□易振环

　　端午插艾草，是老家一直沿袭的习俗。

　　进入立夏，山村弥漫着湿漉漉的青草气息。沟畔、荒坡、野地里、阡陌旁，随处可见艾草的身影。艾草翠绿葱郁，散发阵阵艾香。

　　艾草，又名艾蒿，有香艾、蕲艾、灸草等多个别称，具有独特香气和药用价值。《诗经》中有“彼采艾兮，一日不见，如三岁兮”的诗句，可见古人对艾草的认识和利用由来已久。

　　农历五月的艾草，鲜嫩、旺盛。其茎秆修直，呈灰白色，叶似菊。走到它身旁，一股清香便迎面扑来。此时的艾草含艾油最多，药香等功效也最佳。

　　艾草的茎、叶都含有挥发性芳香油，所产生的奇特芳香，可驱蚊蝇、虫蚁，净化空气。孩童时代，乡下没有蚊香。傍晚时分，曾祖母不忘在屋里点燃一捆干艾草，用来驱蚊。在没有蚊香、电蚊拍的年代，艾草成为了我们生活中的“小帮手”，算是原生态的蚊香。每到夏季夜间，乡亲们不忘在晒谷埕上烧干艾草，边乘凉边聊着家长里短。孩子们则忘乎所以地玩捉迷藏、丢手绢等游戏。艾香袅袅，仿佛让山村的生活变得简约、素朴、惬意。

　　“端午到，五毒出。”先人认为农历五月是“毒月”，五日是“毒日”，而艾草因有香气，被认为可以驱赶这些有毒的“月”与“日”，达到驱邪避瘟、保护家人健康的效果。于是，艾草被赋予了辟邪的神奇力量。或许，这与古人对自然和疾病的认知有关。基于此，人们开始相信它能够驱除邪气，守护家庭的安康。

　　端午节挂艾草，又称“悬艾”或“插艾”。端午节当天，一大早，村里每户人家的大门两侧门缝或门楣处，以及窗户，都插上了鲜艾草，用来驱虫、辟邪。即使村民有时仅插或挂半根艾草，甚至只是尾部的一小截，但艾香四溢，似乎在诉说着它与端午的不解之缘。

　　民谚说：“清明插柳，端午插艾。”将艾草插于门上，最早可追溯到《荆楚岁时记》中的记载：“五月五日采艾以为人，悬门户上，以禳毒气。”看来，作为一株普通植物，艾草却担当起驱毒辟邪的重任，令人喜爱。《红楼梦》第三十一回中也写道：“这日正是端阳佳节，蒲艾簪门，虎符系臂。午间，王夫人治了酒席，请薛家母女等赏午。”足以说明，过端午节“蒲艾簪门”的习俗古已有之。

　　“手执艾旗招百福，门悬蒲剑斩千邪。”连根采回的艾草带着泥土与阳光的温暖气息，开门关门之际，艾香总是扑鼻而来。艾香从古老的传说中飘来，一茬又一茬延续着一种习俗，讲述着一个故事，传递着一种向往。那是先人的智慧，更是传统文化的馨香。人们对先祖的敬畏，也是对生活的热爱和向往。艾香飘荡在恬静安然的小村庄里，承载着浓郁的寄托和憧憬。

　　艾草还是一味中药，《本草纲目》记载它有理气血、除湿寒等功效。人们取艾叶之绒制成艾条，用来“艾灸”，从而达到防病、治病的目的。每年三伏天，不少医院会开展“三伏灸”诊疗活动，备受青睐。因为，有的地方民间流传着“家有三年艾，郎中不用来”的谚语。

　　艾草也是一种可口的野菜，可用来食用。清代著名诗人、散文家、美食家袁枚在《随园食单》中记载了青团的做法：“捣青草为汁，和粉作粉团，色如碧玉。”人们将艾草的嫩叶捣碎挤汁，然后与糯米粉搅拌揉成团，蒸熟即可食用。这就是色泽碧绿、美味可口的青团，香软鲜美，令人胃口大开。

　　据说，插艾的时间宜早不宜晚，且要倒挂。艾草倒挂，与新春“福”字倒贴的寓意有着异曲同工之妙，都象征着驱除霉运、祈求福气到来。插艾的数量一般为单数，例如三根、五根或七根，象征着吉祥和好运。节后，取下艾草，晒干保存，可用来泡脚、洗澡或熏蚊。只是，这些年村里不少乡亲住进了新盖的小洋楼，安装了铁门、石窗，不好插艾，只能将其挂在门环、门把或窗棂上。尽管如此，这一习俗依然延续不断。

　　端午插艾，是一种文化，更是一种传承。插艾这一古老习俗，是先民对自然与神灵的敬畏与崇拜，更是人们对健康与幸福的执着追求。作为一种文化象征，它是人们与自然和谐共生、与文化相融发展的纽带和载体。如今，充满绿意和清香的艾草，依然丰富着中华优秀传统文化，生生不息。