由埃及曼苏拉大学领衔的国际研究团队近日在美国《科学》杂志上发表论文说，该团队通过古猿化石鉴定，发现一个远古高等灵长类新属种，这一发现填补了古猿演化史中的关键缺口，并表明北非地区曾经出现高等灵长类祖先。

　　长期以来主流科学理论认为，高等灵长类的起源地主要在东非地区。公报说，该古猿物种的发现不仅表明北非在早中新世已有古猿分布，还证实该新物种与同期东非古猿物种存在显著差异。

　　据曼苏拉大学发布的新闻公报，该古猿化石出土于埃及北部的莫格拉河谷化石遗址，是北非地区首个确认的古猿化石。目前化石材料仅留存下颌骨，但区别于同期已知任何古猿物种。经鉴定发现，该古猿生活在早中新世，距今约1700万至1800万年。

　　公报说，研究团队运用先进贝叶斯分析法，整合现生和灭绝古猿的解剖学特征、现生猿类DNA（脱氧核糖核酸）数据、化石地质年代，厘清物种亲缘关系与分化时间。分析结果显示，相较于早中新世所有东非古猿物种，该古猿物种与现生猿类的亲缘关系更近。

　　团队进行的生物地理分析表明，北非与中东地区最有可能是所有现生猿类共同祖先的起源地，研究人员推测该共同祖先生存于早中新世。在该时期，非洲板块与阿拉伯板块北移，处于和亚欧板块碰撞的末期，海平面周期性变化削弱海洋地理阻隔，让这里成为动物迁徙扩散的天然廊道。据新华社