□陈锦

　　笔者成年以后，回老家生活的时间零零总总不足两年，期间却恰逢间断了三四十年的远祖祖墓祭扫活动。这座祖墓的主人是我们本地几千口族人的共同祖先，原居菜溪乡，一支后裔在我们现在的居住地开族，他的墓葬仍在菜溪乡。

　　记得那次参加祭扫的族人约有三四百人。我们来到了热心族人预先清理过的祖墓墓地，一位年过半百的族人自告奋勇为大家介绍长眠于此的这位“祖公”。

　　这位祖公生活在明朝，单名“雄”，世称“孝子雄”。接着，他说起了“孝子”的事迹：孝子的父亲卧病，孝子听说七八里外的后山岭尾有一眼泉水能治病，于是祈愿而往。当时正好“出虎灾”，乡民遇袭丧命的噩耗四处传来，孝子一路上也多次遭遇饿虎当道，但侥幸不为所伤。当他取水回来即将到家时，不幸跌了一跤，提桶里的水全泼了，孝子不禁悲声哀号，这一哭，就地涌出一股清泉，孝子取水给父亲饮用，结果把父亲的病给治好了……这眼泉水就是现在的“孝子泉”。

　　笔者当时并不知道这位祖公是县志里有传的孝子，加上那位族人讲述的故事情节像是现代人的草草杜撰，所以，对典故本身不甚在意，但对典故所说的“出虎灾”却颇感好奇。

　　老虎（华南虎）是天地间的尤物，它的体色豪贵庄严，它的神勇让人叹绝，它的威胁又让人恐惧。民间认为，老虎的爆发力是它体重的十倍，而成年老虎的体重可达三四百斤，它的力道可想而知，加上爪牙之利，扑腾之疾，如果要攻击人的话，尽管我们自称人类是万物之灵，到这节骨眼上恐怕只有哀叹不“灵”了……这就难怪虎口下幸存的人会“谈虎色变”。

　　由是，笔者想，“唐打虎”（出纪晓岚之《阅微草堂笔记》）应该是跟“庖丁解牛”一样的寓言故事吧？试想，这种杀虎技法即使可行，但要习练起来也得有“乖乖虎”配合才行；而至于徒手制服老虎的勇士，恐怕只能从演义小说里找到。

　　民谚有“死虎活须”的说法，说是老虎嘴边的触须有剧毒，并且布满倒向的锋利细齿，能轻易划破人的皮肤，并使人中毒丧命。而且，即使老虎死去了，须的威胁依然存在。所以，据说旧时猎人杀死老虎后，首先要做的就是燎去虎须，以防误伤。

　　民间有“虎生三子”的说法，谓其长为“虎”，次为“彪”，季为“豹”。其他地区民间也认为有“彪”这种动物，样子像虎而斑纹更鲜艳，勇猛程度不如老虎，但不认为是老虎一胎所生。

　　那么，“出虎灾”又是怎么回事呢？从现象上说，“出虎灾”就是指频繁发生老虎猎食人类的惨剧。

　　民间认为，在一般情况下，老虎跟人类的关系是井水不犯河水，老虎虽然勇武绝伦，但总体还是怕人的，通常不会主动攻击人，更不会吃人。但是，当“虎口”猛增，野生猎物不足以果腹时，饥饿的老虎就会入侵人类的居住地，猎食牲畜和人类。据说，老虎一旦吃了人，就会继续吃人，从而变成嗜好人肉的“食人虎”。

　　一个地域一旦出现一只或多只这样的“食人虎”，就是所谓的“出虎灾”。而消弭“虎灾”的治标做法就是，找到“食人虎”并消灭掉。